آرزوهای بزرگ

پیپ، پسر یتیمی است که با خواهر بداخلاق و شوهر مهربانش جو در فقر زندگی می‌کند. شبی در راه گورستان با یک محکوم فراری روبرو می‌شود که او را تهدید می‌کند و از او می‌خواهد برایش غذا و سوهانی برای پاره کردن زنجیرهایش بیاورد. پیپ به او کمک می‌کند. اما بعدها، محکوم دستگیر شده و با اعتراف به دزدی، از پیپ محافظت می‌کند.
پیپ به خانه عجیب خانم هاویشام، زنی ثروتمند و منزوی فرستاده می‌شود که با دخترخوانده‌‍اش استلا زندگی می‌کند. در این خانه که همه چیز متوقف مانده است. خانم هاویشام که از مردان متنفر است، استلا را نیز به بدرفتاری با مردان تشویق می‌کند. پیپ به استلا دل می‌بازد اما استلا بی‌رحمانه، عشق او را رد می‌کند.
پیپ که دلش می‌خواهد او هم زندگی اشرافی داشته باشد تا بتواند عشق او را تصاحب کند، چندین سال به عنوان شاگرد آهنگر در کنار جو کار می‌کند. تا اینکه روزی وکیلی به نام جگرز به او اطلاع می‌دهد که پول زیادی نصیبش شده و زندگی او برای همیشه تغییر خواهد کرد. ابتدا او تصور می‌کند که این ثروت از سوی خانم هاویشام رسیده است. 
پیپ همراه جگرز به لندن نقل مکان می‌کند، و با هم‌اتاقی جدیدش، هربرت پاکت، آشنا می‌شود که به او کمک می‌کند تا با زندگی جدید خود سازگار شود. 
پیپ که به لطف کمک یک خیّر ناشناس به طبقه اجتماعی بالاتری رسیده، همچنان به استلا، عشق سابق خود، دل بسته است. اما استلا که اکنون با مردی ثروتمند ازدواج کرده، همچنان به تحقیر پیپ و یادآوری گذشته فقیرانۀ او ادامه می‌دهد. خانم هاویشام، زن ثروتمندی که استلا را بزرگ کرده، راز دردناکی را فاش می‌کند: او استلا را برای شکستن قلب مردان تربیت کرده است و پیپ تنها یکی از قربانیان این نقشۀ شوم است. پیپ که از این افشاگری شوکه شده، به شدت از گذشتۀ خود شرمنده می‌شود و تلاش می‌کند تا از دوستان قدیمی‌اش فاصله بگیرد.
پیپ بعد از ثروتمند شدن همچنان احساس خوشبختی نمی‌کند. او متوجه می‌شود که خیّر مرموزش همان محکومی است که در کودکی به او کمک کرده بود. این کشف باعث می‌شود پیپ بخواهد به دوست قدیمی‌اش کمک کند تا از کشور فرار کند. او از اینکه گذشته‌اش فاش شود و همه چیز را از دست بدهد می‌ترسد.
با مرگ خانم هاویشام، و رسیدن ارث او به پیپ، او تصمیم می‌گیرد از این ثروت برای کمک به مگویچ، استفاده کند. اما نقشه فرار مگویچ با خیانت کامپیسون، شریک قدیمی او، ناکام می‌ماند و مگویچ دوباره دستگیر می‌شود.
با وجود همه تلخی‌ها، پیپ و هربرت به زندگی جدیدی می‌اندیشند. اما پیپ تصمیم می‌گیرد به انگلستان بازگردد تا با گذشته خود روبرو شود.
در آنجا درمیابد مگویچ به اعدام محکوم شده است. او با کمک به مگویچ برای فرار از زندان، تلاش می‌کند اما در این راه با پلیس درگیر می‌شود. مگویچ به شدت زخمی می‌شود و پیپ تا لحظۀ مرگ از او مراقبت می‌کند. در نهایت، پیپ به دلیل کمک به فرار مگویچ دستگیر و محاکمه می‌شود، اما از همه اتهامات تبرئه می‌شود.
پیپ به خانه کودکی‌اش برمی‌گردد و متوجه می‌شود که به زندگی سادۀ گذشته و افرادی که دوستش داشتند دلبسته شده است. او به اشتباهاتی که مرتکب شده پی می‌برد. استلا هم برمی‌گردد و می‌گوید می‌خواهد تنها زندگی کند. پیپ با دیدن خانه‌ی ویران‌شده‌ی خانم هاویشام متوجه پوچی آرزوهایش می‌شود. او همچنین می‌فهمد که استلا دختر مگویچ است و نه خانم هاویشام. در نهایت پیپ به زندگی سادۀ قبلی‌اش برمی‌گردد و کنار جو به کار مشغول می‌شود و آرامش پیدا می‌کند.
در آخرین ملاقات با استلا، هر دو به درک متقابلی از هم می‌رسند و راه‌های خود را جدا می‌کنند. پیپ داستانش را با تأمل بر عشق، بخشش و خطرات جاه‌طلبی‌های بی‌حد و حصر به پایان می‌برد.
ناگفته نماند که دیکنز بعدها پایان داستان خود را تغییر می دهد و پایان شادتری را جایگزین می‌کند.